أعلنت رابطة الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم تأجيل مباريات المرحلة السابعة حداداً على وفاة الملكة إليزابيث الثانية يوم الخميس عن 96 عاماً. وقالت الرابطة في بيان «لتكريم حياتها الاستثنائية ومساهمتها للأمة، ومن باب الاحترام، سيتم تأجيل مباريات الدوري الإنكليزي الممتاز في نهاية هذا الأسبوع، بما في ذلك مباراة مساء الاثنين المقبل».واتخذت الرابطة هذا القرار على الرغم من توجيهات الحكومة البريطانية بأن إلغاء الأحداث الرياضية ليس إلزامياً خلال فترة الحداد الوطني. وجاء في البيان «خلال اجتماع هذا الصباح (أمس الجمعة)، قدمت أندية رابطة الدوري الممتاز التعازي بوفاة جلالة الملكة إليزابيث الثانية». وقال المدير التنفيذي للرابطة ريتشارد ماسترز «نودّ نحن وأنديتنا أن نشيد بالخدمة الطويلة والثابتة لصاحبة الجلالة لبلدنا. بصفتها الملكة التي تولّت العرش لأطول فترة، فقد كانت مصدر إلهام وتركت وراءها إرثاً لا يصدّق بعد حياة من التفاني». وأردف «هذه أوقات حزينة للغاية ليس فقط للأمة، ولكن أيضاً لملايين الأشخاص في جميع أنحاء العالم الذين أعجبوا بها، ونحن نشترك معاً مع كل أولئك في الحداد على رحيلها». وأضافت الرابطة إنها ستعلن في الوقت المناسب عن مصير المباريات خلال فترة الحداد، علماً بأنه لم يتم تحديد بعد الموعد الرسمي للجنازة. ومع ذلك، كان هناك تمنٍّ بتجنب إقامة أحداث خلال هذا اليوم.
وقالت الحكومة في بيان «ليس إلزامياً إلغاء أو تأجيل الأحداث والمباريات الرياضية أو إغلاق أماكن الترفيه خلال فترة الحداد الوطني. كدليل احترام، قد ترغب الهيئات في النظر في إلغاء أو تأجيل الأحداث أو إغلاق الأماكن في يوم الجنازة الرسمية».
وقد تشكل هذه التأجيلات ضربة لأندية الدوري التي تعاني أصلاً من جدول مزدحم لخوض العديد من المباريات قبل انطلاق مونديال قطر في 20 تشرين الثاني المقبل، إذ من المقرر اختتام دور المجموعات لكل من دوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» بين الأول والثالث من الشهر ذاته.
كذلك تأجيل جميع مباريات كرة القدم في الدرجات الأخرى ودوري السيدات.