خطف بوسطن سلتيكس وصافة المنطقة الشرقية في اليوم الأخير من الموسم المنتظم بفوزه على مضيفه القوي ممفيس غريزليز (139-110) مستفيداً من سقوط ميلووكي باكس حامل اللقب أمام مضيفه كليفلاند كافالييرز (115-133) في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. ودخل الدوري اليوم الأخير من الموسم المنتظم وجميع البطاقات الـ12 المؤهلة مباشرة إلى الأدوار الإقصائية محسومة أصلاً في المنطقتَين الشرقية والغربية، كما الحال بالنسبة للبطاقات الثماني المؤهلة إلى ملحق المنطقتين الذي سيحدّد هوية الفرق الأربعة التي ستنضم إلى الـ«بلاي أوف».لكنّ تحسين المراكز كان على المحكّ في المنطقة الشرقية إن كان من ناحية الفرق المتأهلة إلى الـ«بلاي أوف» أو الـ«بلاي إن»، وقد نجح سلتيكس في خطف الوصافة من باكس وما يترافق معها من أفضلية الملعب في الأدوار الإقصائية، فيما حسم بروكلين نتس المركز السابع ومعه أفضلية الملعب في الـ«بلاي إن» بفوزه على ضيفه إنديانا بايسرز (134-126) بفضل كايري إيرفينغ (35 نقطة مع 7 متابعات و5 تمريرات حاسمة) وكيفن دورانت (20 نقطة مع 10 متابعات و16 تمريرة حاسمة).
وبالنسبة لنتس، لا يتعلّق الأمر فقط بنيله أفضلية الملعب في الـ«بلاي إن» الذي يخوضه اليوم الثلاثاء ضد كليفلاند كافالييرز ثامن المنطقة، بل إنه سيضمن تأهّله إلى الـ«بلاي أوف» كصاحب المركز السابع في حال فوزه ولن يضطر إلى خوض مباراة ثانية ضد الفائز من مواجهة أتلانتا هوكس وتشارلوت هورنتس. وفي حال نجح نتس في الاستفادة من عاملَي الأرض والجمهور لتخطّي كافالييرز، سيتواجه في الدور الأول من الـ«بلاي أوف» مع سلتيكس، بعدما حسم الأخير معركة وصافة المنطقة الشرقية خلف ميامي هيت بعد فوزه الكاسح على غريزليز، وصيف المنطقة الغربية، بنتيجة (139-110).