نجح كليفلاند كافالييرز في حسم أولى مواجهاته مع أتلانتا هوكس في سلسلة مبارياتهما في نهائي المنطقة الشرقية في «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي الشمالي للمحترفين، وتغلب عليه 97-89.
ويخوض كليفلاند نهائي منطقته للمرة الأولى منذ عام 2009، لكنه لم يتأثر بالأجواء المشدودة المحيطة بها، وخصوصاً بوجود نجمه ليبرون جيمس الذي يخوض نهائي المجموعة ذاتها للمرة الخامسة على التوالي.
وكان جيمس قد قاد ميامي الى نهائي المنطقة الشرقية أربع مرات في الاعوام الأربعة الأخيرة (احرز اللقب مرتين وحل وصيفاً مثلها).
وساهم «الملك» جيمس وجاي آر سميث في تحقيق فريقهما هذا الفوز فسجل الاول 31 نقطة، والثاني 28 نقطة منها 8 رميات ثلاثية.
وأشاد مدرب كليفلاند ديفيد بلات بسميث قائلاً: «عندما يكون جاي آر بهذا المستوى فلا أحد يستطيع إيقافه».
وحتى هذه المباراة، كانت مساهمة سميث عادية جداً حتى انه كان حديث الصحافة بعد عراكه مع لاعب بوسطن جاي شرودر في «البلاي أوف» ما استدعى إيقافه لمباراتين.
يذكر ان سميث انتقل الى صفوف كليفلاند في كانون الثاني الماضي بعد 12 عاماً قضاها في صفوف نيويورك نيكس.

في المقابل، لم يكتف أتلانتا هوكس، أفضل فريق في المجموعة الشرقية في الموسم العادي، بالسقوط على ملعبه في المباراة الأولى، بل خسر أيضاً جهود أفضل هداف في صفوفه ديماري كارول الذي خرج على حمالة بعد إصابة في ركبته.
وسيخضع كارول لفحص بأشعة الرنين المغناطيسي لمعرفة مدى خطورة الإصابة التي تعرض لها.
أما افضل مسجل في صفوف اتلانتا فكان جف تيغ بـ 27 نقطة.
يذكر أن الفائز في هذه المواجهة سيلتقي الفائز في نهائي المجموعة الغربية بين غولدن ستايت ووريرز وهيوستن روكتس علماً بأن الأول يتقدم بانتصار مقابل لا شيء.