سيزور البابا فرنسيس، البحرين، من 3 إلى 6 تشرين الثاني، للمشاركة في منتدى للحوار بين الشرق والغرب، في أول زيارة لحبر أعظم إلى المملكة، على ما أعلن الفاتيكان، اليوم.
ويعاني البابا البالغ من العمر 85 عاماً من آلام في الركبة أجبرته على التنقل على كرسي متحرّك، وإلغاء بعض الفعاليات. كما نصحه الأطباء بإبطاء وتيرة سفره.

وسيزور الحبر الأعظم العاصمة البحرينية المنامة ومدينة العوالي، ليشارك في «ملتقى البحرين للحوار: حوار الشرق والغرب من أجل التعايش الإنساني».

وسيُكشف في موعد لاحق عن تفاصيل أخرى متعلّقة بالزيارة، التي ستكون الرحلة الدولية الـ39 للبابا خلال فترة حبريته.

غير أنّه من المرجّح أن يزور البابا كاتدرائية سيدة العرب في العوالي، التي دُشّنت العام الماضي، علماً أنّ هذه الكنيسة ذات التصميم الهندسي الحديث تقع على مسافة 1,6 كلم من مسجد كبير، وعلى مقربة من آبار نفط في جنوب الدولة.

ويقدّر الفاتيكان وجود نحو 80 ألف كاثوليكي في البحرين، هم عمّال آسيويون، غالبيّتهم من الهند والفيليبين.

وفي وقت سابق، استقبل الحبر الأعظم ملك البحرين، حمد بن عيسى آل خليفة، في الفاتيكان عام 2014، وناقشا آنذاك «السلام والاستقرار في الشرق الأوسط، والمساهمة الإيجابية للجالية المسيحية في المملكة»، وفق ما أعلن الكرسي الرسولي آنذاك.

وتأتي الزيارة في أعقاب زيارة لكازاخستان في وقت سابق هذا الشهر.